Okolo dwudziestu gatunków zajęcy istniejących obecnie na świecie zasiedla różnego rodzaju środowiska. Występują one na otwartych przestrzeniach arktyki, na skwarnych, suchych pustyniach, preriach i trawiastych łąkach oraz w wielu typach obszarow leśnych. Zające są niewielkimi ssakami o długości ciała w zależności od gatunku, od 40 do 75 cm. Są dość bezbronne i dlatego padają często ofiarą drapieżników. Na szczęście natura wyposażyła zające w bardzo dobrze rozwinięty zmysł słuchu i węchu, dzięki którym mogą szybko i łatwo zauważyć niebezpieczeństwo. Posiadają także długie tylne nogi i gibkie ciało, umożliwiające im szybką ucieczkę przed drapieżnikami.