Wilki były kiedyś najlepiej prosperującymi i najpowszechniej występującymi drapieżnikami. Jednak niezliczone lata prześladowań ze strony człowieka, uznającego wilka za polujących rywali i ludożerców, zagnały je wysoko w góry i do odległych lasów. Z powodu swej inteligencji, pomysłowości i zdolności przystosowawczych, wilki maja chyba najbardziej zróżnicowane środowisko naturalne ze wszystkich żyjących ssaków. Wilki szare były kiedyś rozpowszechnione na całej półkuli północnej, zasiedlając ogromną ilośc przeróżnych miejsc - od nizinnych pól i lasów po surowe tereny górskie, jałowe pustynie i lodowatą arktyczną tundrę.